財聯社6月25日訊（編輯 黃君芝）隨著全球向電動汽車的轉型勢頭日益強勁，世界各地的電網也都轉向巨大的電池組儲能，以平衡對可再生能源間歇性供應的需求，世界將需要空前數量的鋰來滿足對電池的永無止境的渴求。
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許多專家和業內人士預測，未來十年鋰資源將出現短缺。要知道，啟動一個新的采礦作業需要大約13年的時間，國際能源署（International Energy Agency）預計，現有的礦山和鹽水提鋰項目，加上目前正在建設的項目，只能滿足預計鋰需求的一半左右。
有鑒于此，世界各地的科學家們都在加緊研究提鋰技術。近期，加拿大鋰開發和技術公司Volt Lithium在這方面就取得了突破性進展。據悉，該公司開發并測試了一種新的低成本鋰提取方法，可以從低濃度鹽水中提取這種關鍵的電池金屬。該公司還計劃將舊油田改造成鋰提取基地。
從含鹽的地下鹵水中提取鋰的典型方法是，從地下鹵水抽上來，然后將其放在地表的巨大池塘中。在一年或更長的時間里，太陽會慢慢地蒸發水分，直到鋰濃度可以用化學試劑沉淀出來，并加工成碳酸鋰或氫氧化鋰出售。通過這種方式，可以提取鹽水中40%-60%的鋰，每噸碳酸鋰當量的成本在3300美元至4900美元之間。
直接鋰提取（DLE）流程要快得多，只需幾個小時，而不是一年多。它可以從給定的鹽水中提取鋰，提鋰數量相當于蒸發過程的兩倍。此外，這種方法所需鹽水的鋰濃度也大大降低，成本也比傳統方法低得多。
從本質上講，DLE工藝包括向鹽水中添加一種高度選擇性的吸收分子，該分子可以捕獲鋰并迅速將其從水中分離出來，同時在該過程中還能排除雜質。
高盛（Goldman Sachs）在 4月份的一份報告中曾表示，DLE提供了一種“潛在的革命性”方法，可以快速、廉價地提高鹽水的產量，“就像頁巖油對石油的影響一樣”。
Volt Lithium或許有望成為這項技術的“游戲規則改變者”之一。該公司表示，其試點項目已經成功地從低至34毫克/升的濃度中提取了90%的鋰，從120毫克/升的濃度中提取了97%的鋰。
后一組數字很重要，因為這是該公司在艾伯塔省彩虹湖43萬英畝土地的鹽水中鋰的濃度。這是一個老舊的、枯竭的油田，在現場預鉆了1300多口井，以便于獲得鹽水。該公司估計，那里有大約490萬噸碳酸鋰當量可供開采，每噸開采成本約為3000美元，每年可開采約2萬噸。
該公司在一份新聞稿中寫道：“這項技術的發現為北美多個油田開辟了道路，現在可以使用Volt專有的DLE工藝進行商業鋰提取。”新聞稿還指出，一些相對簡單的工藝改進，如使用試劑的優化，應該可以進一步降低成本。該公司正著手建立第一家永久性試驗工廠。
根據高盛的數據，鹵水約占全球鋰資源的三分之二，但僅占目前產量的40%左右。如果DLE技術能在拉丁美洲20-40%的鹵水作業中推廣，將其產量占比從50%提高到80%，那么到2028年，這將使市場上的鋰產量增加7萬-14萬噸，使全球鋰原材料供應量增加約8%。
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