傲慢的VC用不成熟技術挑戰成熟行業慘遭失敗的犧牲品。
鉛筆道作者丨惜文
(資料圖片僅供參考)
死了還要被拉出來鞭尸，這可能是創業公司最難堪的結局。
用機器人做披薩的外賣公司Zume上月停業、本月29號打包拍賣資產。由于曾被軟銀投資3.75億美元，最近軟銀業績疲軟、頻繁裁員，已經掛掉的Zume總被拎出來當作軟銀業務不精、看走眼的樣本。
Zume成立于2015年，它最開始的模式聽起來有點“腦洞大開”：你點了它家披薩，它不是在店里給你做好，讓外賣員送過去，而是接到你的單子后，在車間里用機械手臂將奶酪、配料撒在生面餅上，裝上送餐車，在送餐路上用車載機器人把披薩烤好。
由于路途不免顛簸，原料經常灑出來，造成了不小的損失。這個問題遲遲無法解決，后來就改在食品車間里用機器人做好生餅，裝一批生餅在車上，車停在不同街區，接單烤熟，再用摩托或電動車配送。
Zume創始人加德（Alex Garde）把自己公司跟特斯拉、亞馬遜相提并論——它們都大量使用機器人來降低成本。加德預計，每年會有幾億美元的收入，并希望能“占領價值97億美元的比薩配送產業”。
Zume先后融了 4.45億美元（約合人民幣32億元），最大一筆是來自軟銀的3.75億美元——估值22.5億美元。
Zume拿了這些錢，不停地搞技術研發，比如監測披薩交付給顧客時的傳感器。
幾年下來，錢花了不少，卻沒怎么進賬——2019年不到100萬美元。同樣是創業公司、同樣賣披薩，2019年達美樂光在中國就有8.36億元收入。
2020年年初，Zume徹底轉型了，不做披薩，裁掉500多人，收購了一家做可循環利用包裝的公司，“用竹子、小麥做食品包裝盒”。當然，啥也沒鼓搗出來。到今年6月，資不抵債、清算了。
清算之后的Zume反而得到了它應有的角色，就像《國產凌凌漆》里的羅家英老師——被人研究。
Zume被看作是資本過剩年代，VC瞎投的典型案例：軟銀花了巨額資金支持創業公司去探索一個目前根本不存在的市場；也是傲慢的VC用不成熟技術挑戰成熟行業慘遭失敗的犧牲品。
而創始人加德認為，Zume的倒下拜外部因素所賜，一是持續融資失敗，二是疫情導致經濟下滑。
有人分析，如果Zume成為一家純粹的餐飲機器人公司，是否能活得更久？公允地說，Zume在餐飲機器人及廚房自動化的探索中已經是走得最前的公司了。
一位已經離職做投資的餐飲機器人公司CEO則給出他的答案：包裝成智能餐飲公司是Zume能拿到錢的唯一一條路。如果一開始就定位為餐飲機器人公司，壓根融不到資。許多規模較大、資金雄厚的VC，看都不看這種硬件企業。而且你做出來，你賣給誰？
而且后廚智能技術離成熟還很遠，如果不能實打實地保證出降本幅度，精明的餐廳老板不可能為這些金屬疙瘩買單。就像麥當勞CEO說的，現階段，機器人適合出現在新聞里，不適合出現在廚房里。
盡管協作式機器人（cobots）在生產線、物流上都取得了良好的效果，但隨著Zume的倒下，證明其在在攻克廚房的道路上還有很長的路要走。
對于Zume的失敗，業界還有一種看法：你不能同時踩上兩條很燒錢的船。無論是智能機器人還是餐飲，都需要持續融資來支撐，一旦融資斷了，就是公司倒下的那天。
Zume的做餅機器人、帶烤箱和GPS的餐車都是燒錢的玩意，同時還要花錢打品牌來和其他早已成名的披薩店來搶客戶。傳統披薩店，早就試出了成本最低的送餐方式、也早就建立了品牌，你的陌生賽道是別人的成熟賽道，這仗怎么打？Zume發現做餅這路行不通，轉型去做生物包裝盒——生物制品，這就更奇怪了，本就擠滿了創業者，又是燒錢的賽道，這回讓誰來都不好使了。
硅谷最不缺就是不信邪的創業者。曾經在SpaceX為火箭設計電池的工程師本森·蔡（Benson Tsai)創辦了一家跟Zume類似的“恒星披薩”（Stellar Pizza），團隊也主要是火箭工程師，已累計融資了2250萬美元。目前來看，恒星披薩也遇到了Zume一樣的問題：機器人要出產質量恒定的披薩并不容易。而這在達美樂、必勝客，16歲來兼職的孩子教一段就能學會。傳統市場和商業模式，不是那么好顛覆的。
本文不構成投資建議，封面圖來自微信圖庫。
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