本報訊一項研究表明，給年老的小鼠、蠕蟲和猴子喂食大量牛磺酸（一種保健品和能量飲料中的常見成分），能使其活得更久、更健康。
研究人員發現，隨著動物年齡的增長，與健康有關的天然氨基酸水平會下降，而用牛磺酸補充劑可能抵消這種損失，有望緩解與年齡相關的健康問題。相關研究近日發表于《科學》。
科學家警告說，衰老還涉及許多其他因素，目前尚不清楚這一研究結果是否適用于人類。但這項研究可能為未來幫助人們保持健康和長壽提供一個起點。
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“我們正在考慮開展一項多中心、多國干預的人體試驗。”研究合著者、美國哥倫比亞大學遺傳學家Vijay Yadav在討論這項工作的新聞發布會上說，“我們很高興能踏上這段旅程。”
在過去20年里，世界各地的科學家都加大了開發干預衰老措施的力度，以對抗年齡增長帶來的健康衰退。
Yadav和同事研究了血液中與衰老有關的化學物質水平變化，包括代謝產物、激素和微量營養素。他們之所以選擇以牛磺酸為研究對象，是因為之前的研究已將其與動物和人類健康的各個方面聯系在一起，包括免疫、骨骼健康和神經系統功能。
研究人員測量了小鼠、猴子和人類血液中的牛磺酸濃度，發現其水平會隨年齡增長而下降。例如，15歲猴子血液中的牛磺酸含量比5歲猴子少85%。目前尚不清楚這種下降是否與衰老有關，是否僅僅是衰老的結果。但當研究小組每天給一組小鼠喂食牛磺酸溶液時，與沒有額外喂食牛磺酸的對照組相比，雌性和雄性嚙齒動物的壽命分別增加了約12%和10%。
服用牛磺酸的小鼠經歷了幾種健康變化，包括肌肉耐力和力量的增加、抑郁和焦慮相關的行為減少、免疫系統增強等。
研究人員還給秀麗隱桿線蟲和中年恒河猴提供了含有牛磺酸的食物。喂食牛磺酸的蠕蟲平均壽命比對照組更長，也更健康。而猴子的體重則更輕，骨骼密度更大，肝臟損傷跡象也不明顯了。
墨西哥國立自治大學生物學家Herminia Pasantes說，這一結果與細胞水平的研究相吻合，表明“牛磺酸是細胞的保護劑，可以促進細胞生存”。她稱贊這項研究在生物體中探索了這一原理。然而她警告說，衰老是復雜的，牛磺酸本身或缺乏牛磺酸并不是誘發或驅動衰老的原因。
Pasantes擔心的另一點是，實驗中的小鼠被給予了相對其體重更高劑量的牛磺酸——如果用于人類，這種牛磺酸的水平可能遠遠超過了建議的安全食用限值。Yadav說，在計算劑量時，應該考慮體重以外的其他變量，如動物的耗氧量、熱量消耗和血容量。
研究小組根據小鼠的年齡，每天給它們喂食15至30毫克的牛磺酸。“這些劑量大約相當于給80公斤體重的人喂食3至6克牛磺酸。”Yadav說，根據歐洲食品安全局的建議，這是在安全范圍內的。一杯典型的能量飲料含有大約1克牛磺酸。
美國東新墨西哥大學生物化學家Steven Karpowicz指出，盡管動物研究表明牛磺酸與衰老有關，但沒有直接觀察到因果關系。他說：“可能有一種或多種與牛磺酸有關或來源于牛磺酸的代謝產物與衰老的分子機制有關。”
作者承認，牛磺酸在分子水平上影響細胞的化學機制尚不清楚。在新聞發布會上，Yadav表示，他們不建議人們為了保持健康或減緩衰老而服用非處方牛磺酸補充劑。（李木子）
《醫學科學報》 (2023-06-16 第9版 國際)
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