人類誕生于地球,在地球上繁衍生息,漫長的時間讓人類的身體非常適應(yīng)地球環(huán)境,而地球的磁場、大氣層,也在保護人類免受宇宙輻射的影響。
但是地球并不能一直作為人類的家園,太陽壽命的終結(jié)、銀河系與大麥哲倫星系的沖撞、地球環(huán)境的惡化,種種潛在的風險,讓人類不得不涉足宇宙,探索其他適合生存的星球。人類想要在系外行星登陸,還有很長一段路要走,但是人類登陸火星,或許將在數(shù)十年內(nèi)完成。
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離開地球磁場、重力、大氣范圍,我們就需要面對宇宙輻射、失重、真空環(huán)境,人類目前想要探索火星,至少需要在太空生存7個月時間。漫長的太空生活,會讓適應(yīng)地球環(huán)境的人體出現(xiàn)各種異常變化。失重環(huán)境下的骨骼、肌肉質(zhì)量流失,是已經(jīng)被確定的事實,但在近期,200名研究人員發(fā)現(xiàn)太空環(huán)境還會對人類染色體的端粒產(chǎn)生影響。
端粒是限制人類壽命的關(guān)鍵,隨著年齡的增加,端粒會逐漸變短,這個過程是不可逆的。端粒的長度會限制細胞的更新,端粒到達極限時,人體細胞幾乎不再更新,從而出現(xiàn)各種衰老現(xiàn)象。
很多研究人員在實驗前猜測,太空的惡劣環(huán)境會讓染色體的端粒變短,但實際情況恰恰相反。通過研究10名在國際空間站生活6個月的宇航員,科學家發(fā)現(xiàn)宇航員血液中的染色體端粒有明顯的增長。
這是非常奇怪的現(xiàn)象,太空生活不但沒有縮短細胞更新的壽命,甚至還讓細胞有了更長的時間去更新?lián)Q代,但端粒延長并非是永久的變化,當宇航員回到地球,回歸正常生活后,端粒的長度會恢復到原本的狀態(tài)。
在地球上,端粒的增長幾乎是不可能的事情,但是太空這類極限環(huán)境,或許會讓人體出現(xiàn)特殊的變化。
研究團隊在地球上,找到了一些極限環(huán)境——雪山、山地。在讓實驗人員進入這些極限環(huán)境后,人體染色體的端粒同樣出現(xiàn)了短暫的增長,當回到正常環(huán)境后,端粒的長度又會逐漸恢復正常。
這表明端粒的增長并非太空環(huán)境導致,而是人體面對極限環(huán)境的適應(yīng)能力。由于在極限環(huán)境中,人體細胞新陳代謝、死亡速度都大大增加,為了適應(yīng)新環(huán)境,幫助產(chǎn)生新細胞,人類的身體激活了另一種功能——延長端粒。
雖然端粒增長的具體原因尚不清楚,但我們有了解了一項太空環(huán)境對人體的潛在影響。
人類如果想要離開地球、離開太陽系,甚至離開銀河系,就必須了解宇宙對人類的危害,通過對太空旅行的了解,選擇不同的對策,從而幫助人類在太空旅行,甚至在太空繁衍生息,直到找打下一個適合生存的“地球”!
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