當 E3 真的隱入歷史，業界和玩家一些悵然若失的情緒是可以理解的。但事實表明，每年這個時候集中進行宣發、討論的行業「習俗」卻未受影響，呈現在玩家面前的依然是一個百花齊放的「E3 月」。
過去相當長的一段時間里，游戲行業都習慣于在每年 6 月匯聚在 E3（Electronic Entertainment Expo）這一行業標桿性質的線下展會，集中開展一波廠商間經貿交流，同時對市場大量釋放新品預期。
(相關資料圖)
但受新冠影響，2020 年起 E3 的線下展會活動暫停舉辦，到了陰霾散去的 2023 年，E3 的線下回歸計劃又因為游戲業巨頭的紛紛退出而告吹。不僅如此，在上周四（6 月 23 日），洛杉磯市旅游委員會的一份報告，進一步確認了主辦方此前一直遮遮掩掩的消息：E3 也不會在 2024 年或 2025 年回歸。盡管主辦方已出面否認、表示尚在研究中，但這已經足以引得很多媒體宣告：「E3 已死」。
業界和玩家一些悵然若失的情緒是可以理解的。由于一種歷史的慣性，「E3」在過去已經或多或少地成為了六月這個游戲行業重點宣發月份的代名詞，也是廠商的首選目的地。即使 E3 人氣走下坡路早已顯出不可挽回的兆頭，人們在內心仍然給它留了一個「夏日新作季序章」的位置。但當 E3 真的隱入歷史后，事實表明，每年這個時候集中進行宣發、行業討論等活動的「習俗」卻并未受 E3 停辦影響；盡管 E3 2023 的活動（不論線上還是線下）最終「流產」，但今天呈現在玩家面前的依然是一個信息量大、百花齊放的「E3 月」。
最近一個月內，仍有大量開發商、發行商、媒體、組織等游戲行業參與者為沒有 E3 的初夏捧場。除了索尼、微軟、任天堂、Summer Game Fest 等傳統的高熱度活動外，還涌現出很多中小規模、各有側重的展會。
因此，在今天這期《奏折》中，我將探討「E3 月」變遷所透露的新趨勢，并從 E3 的「繼承者」中挖掘一些個人欣賞的「潛力股」供大家參考，也希望大家都能在接下來的夏日中遇見喜愛的作品，玩得開心。
「E3 月」的歷史與可能的未來
E3 是由美國娛樂軟件協會（Entertainment Software Association, ESA）的前身互動數字軟件協會（Interactive Digital Software Association, IDSA）自 1995 年開始發起的活動，最初興辦的目的是填補游戲貿易展會的空缺，在商貿服務對線下依賴度頗高的年代里，為游戲開發商、發行商們提供展示商品、撮合交易的場所。
需要注意的是，IDSA 本身也不是為促進經貿溝通而生的，它的成立是為了應對美國政府對游戲中血腥暴力表現的關切（這個火藥桶被當年勁爆無比的《真人快打》 [ Mortal Kombat ] 點炸）。彼時，國會議員提出，如果行業不自愿發起游戲評級機制，那么就會由政府出面設立監督游戲評級的委員會，最終美國的行業巨頭（或分支機構）1994 年共同發起設立了 IDSA、后改名 ESA，建立并管理了今天的 ESRB 評級制度。
作為行業貿易展會，E3 展直接服務的對象主要是業內機構、人士，直到 2016 年才第一次在主會場外開設了面向非業內人士的小規模展會，2017 年第一次對公眾發放了數量有限的主會場門票。
當 E3 在玩家群體中聲望越來越高的同時，E3 開放的腳步似乎未能追上時代變化的速度，針對參展廠商的訴求也應對有限，最終歸于沉寂。個人而言，我認為有這么幾點具體主因：
新冠疫情極大傷害了人員密集的大型活動，這一點不必贅述。
互聯網的高速發展弱化了游戲商業中「面對面」的重要性（即便無法被完全取代）。游戲內容的數字化演示、發行也在降低線下展示的必要性，而對玩家而言，獲取游戲信息、下載試玩、乃至于成為自媒體自己組織信息都變得更加容易，這將削弱「E3」在大眾心目中不可或缺的形象。
游戲廠商開源節流的需要也降低了其參展熱情。據媒體報道，索尼 2019 年退出 E3 的重要原因之一就是不滿布展成本太高，而近兩年疫情、地緣政治沖突對經濟造成負面影響，更是令 E3 雪上加霜。
過去多年以來，很多行業頭部企業都保持了可觀的增速，甚至通過兼并收購等方式加速擴張規模、提升了旗下內容的多樣性，他們是否還看得起在 E3 上宣傳帶來的邊際收益，真得打個問號。
在以上眾多因素的基礎上，互聯網給了很多廠商直面其客群的良好條件，召開自家品牌活動的效果，或許被認為好于加入 E3 這個「大雜燴」。
一言以蔽之，原來很多事情要在 E3 現場干、現在通過網絡就能干，原來公眾參加的機會稀缺、現在坐在家里就能又看又玩。
更重要的是，透過近兩年的「E3 月」線上直播活動可以發現，低成本且受制約更少的網絡直播、投放試玩 demo 讓玩家看到了吸收行業信息的全新可能：不管是大廠還是獨立廠商，大家都能寬松地展示大量實機演示，不論是否知名的開發者們可以在各種主題的發布會上暢所欲言，談制作理念、談游玩感想、談未來規劃，為女性、少數族裔或群體開發者開設的活動（如 Dames 4 Games、Black Voices in Gaming 等）獲得了更大曝光。
需要指出，這一切變化并不意味著「線上取代線下」，而更多是從「為了 E3 而見面」變為「為了見面而見面」，強調線下活動的質量和多樣，而不是特定時機和場合。Geoff Keighley 今年選擇在線下舉辦 Summer Game Fest 就是一證。
筆者認為，如果 E3 想要繼續獲得大眾的青睞，就應該在貿易服務、玩家引流方面做出更多創新。尤其是后者，如今生成式 AI 的性能愈加強勁，游戲及相關創作的門檻可能會進一步降低，獨立游戲團隊、游戲相關內容創作者的數量或許還會大幅攀升，傳統 E3 的結構能消化他們嗎？留給傳統 E3 的機會可能會越來越小。目前，E3 2024、2025 年連續取消的新聞還在發酵，E3 的未來處于重大不確定的狀態。但考慮到 ESA 有早就決定不舉辦 E3 2022、按住數月才正式宣布的前科，我們或許可以猜測，ESA 目前的狀態更有可能是束手無策、而非有底氣破局。總之，就讓我們在悠閑享受「E3 月」信息轟炸的同時，祝 E3 好運吧。
6 月「展海」拾遺
如開頭所說，6 月失去了 E3，但夏天依然洋溢著游戲。連起來長達幾十個小時的大小展會實況，讓筆者目不暇接。為了方面無暇一一跟進的朋友，筆者下面將挑出一些勾起了個人興趣、你可能錯過的中小或獨立作品，請各位且帶著批判性眼光隨我走馬觀花一趟。（按展會名字母序排列。）
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