建興五年（317），司馬睿在建康重建晉廷，為晉元帝，史稱東晉，東晉朝廷偏安南方，坐視故土淪陷，異族傾軋，百姓受戮。雖身陷泥途，但王猛卻能從亂世之中脫穎而出，成為前秦政權的丞相，助力天王苻堅統一北方，他是如何施展自己的王佐之才的呢？
(資料圖)
一、佐世之志，斂翼待時
王猛出生那年，后趙和前趙、東晉打得不可開交，為了躲避戰火，王猛在幼年時隨家人顛沛流離，本就不富裕的家庭這下子更是雪上加霜，為了養家糊口，王猛年紀輕輕便以販賣畚箕為業。好在天無絕人之路，有隱居的高人向他傳授學識，王猛也在心里種下輔佐明君的種子。
盡管王猛手不釋卷，學文習武，但因為布衣出身，被達官貴人們輕視怠慢，澆熄了他出仕后趙一匡天下的理想。后趙侍中徐統，有知人之鑒，唯有他發現了王猛之才，以功曹職位相邀，但王猛已經打算斂翼待時，靜候明主，后趙失一大才。有趣的是，徐統曾給苻堅相面，認為此子“骨相不恒，后當大貴”，冥冥之中自有天意。
永和五年（349），后趙皇帝石虎病死，北方形勢大亂，東晉征西大將軍桓溫第一次興兵北伐，兵峰直指長安，“居人皆安堵復業，持牛酒迎溫于路者十八九”。桓溫是東晉目前唯一能拿得出手的人物，于是王猛以為他會是自己的明主，于是前往拜見。
“公不遠數千里，深入寇境，長安咫尺而不渡灞水，百姓未見公心故也，所以不至”，桓溫和東晉朝廷的矛盾錯綜復雜，桓溫沒有決心廢晉自立，就想留下前秦政權養寇自重，被王猛一眼看破。眼見桓溫北伐只是為了鞏固自己的權勢，東晉的世家大族未必看得起自己，于是王猛再度隱居起來，繼續等待明主的到來。
二、王佐之才，君臣相知
苻生，前秦第二位皇帝，是天下少有的暴君，他隨意殺生，殘害忠良，使得剛剛建立起來的前秦政權又陷入動蕩之中。為了避免亡國之禍，東海王苻堅聯合大臣們行廢立之事，在群臣的勸進下即位，自降帝號為天王，稱大秦天王，改元永興，實行大赦。
在苻堅密謀除掉苻生之前，曾向尚書呂婆樓問計，并得見王猛，二人一見如故，“語及時事，堅大悅，自謂如劉玄德之遇諸葛孔明也”。壽光三年（357），苻堅即位后，以王猛為中書侍郎，職掌軍國機密。入仕前秦后，王猛的晉升可謂神速，在三十六歲就已經成為了有“臥虎”之稱的司隸校尉了，后來更是位列三公，最終成為前秦丞相。
亂世用重典，王猛在前秦闡明法紀，懲惡揚善，肅清作威作福的豪強，又整頓吏治，重新制定了選拔人才的制度，為前秦網羅了一大批關東名士。“兵強國富，垂及升平，猛之力也”，在苻堅的無條件信任下，王猛得以盡情舒展才華，更有趣的是，由于苻堅廢除了胡漢分治之法，加上兩人的通力合作，使得氐漢兩族也從對立走向融合。
王猛治績卓著，執法不阿，得苻堅信任因此位居高位，然而并不是所有人都樂見其成，以王猛為首的漢人集團在前秦中崛起，自然會侵犯到皇親國戚和元老舊臣的權益。在苻堅的支持甚至可以說是包庇下，王猛以雷霆手段將橫行不法的權貴鏟除，以至于“百僚震肅，豪右屏氣，路不拾遺，令行禁止”。
三、一統北方，將死言善
前秦據關隴，四面受敵：北有鮮卑拓跋氏建立的代國；西有盤踞割據西北的前涼、仇池政權；東有立都鄴城的前燕政權；南有以建康為都的東晉司馬氏政權。苻堅與王猛都沒有坐以待斃或偏霸一隅的想法，苻堅雄心壯志，許下“混一六合，以濟蒼生”的宏愿，王猛志在統一北方，以待時機滅晉稱帝。
在富國強兵，解決內亂后，苻堅和王猛開始了他們蕩平北方的稱霸之路。建元五年（369），苻堅得前燕吳王慕容垂來投，并派王猛、鄧羌興兵三十萬伐前燕，王猛直取前燕首都鄴城，助力前秦吞并前燕。此后，前秦又先后攻滅前仇池國、前涼、拓跋代國等割據政權。
然而就在苻堅摩拳擦掌之際，想要將天下統一在自己手中時，王猛卻病倒了。“以垂危之命，敬獻遺誠”，王猛自知時無多日，于是以死相諫，力勸苻堅暫時不要圖謀晉朝，而是先鏟除國內的鮮卑、西羌那些雖然投降但賊心不死的貴族們。在王猛病逝后，苻堅繼續推行仁政和王業，最終前秦成功統一北方，只剩下偏安南方的東晉了。
創業不易，守成亦是不易，王猛去世一年后，苻堅飄了，“今以吾之眾，投鞭于江，足斷其流，又何險之足恃乎”，東晉朝廷上下皆是“草包”，何人能阻礙自己統一天下呢？然而對敵人的寬容讓苻堅品嘗到了敗亡之痛，偌大的前秦也因為苻堅的一意孤行而分崩離析，這些都是后話了。
“天不欲使吾平一六合邪？何奪吾景略之速也！”王猛之于苻堅，就像商鞅之于秦孝公、諸葛亮之于劉備，苻堅得之，納善如流，王猛佐之，以盡其材。可惜的是，王猛有臥龍之才，亦與孔明那般積勞成疾，天命之年就撒手人寰，以至于壯志未酬，天下難合。
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