誕生于2006年的美國網絡媒體BuzzFeed，曾經憑借頗具標題黨色彩的獵奇內容，在過去十余年成為Facebook乃至全網最火熱的媒體之一。2014年，月點擊量高達1億3000萬次的BuzzFeed，甚至拒絕了迪士尼10億美元的收購。2021年，BuzzFeed以11.3億美元的市值強勢上市。
然而，近年來Facebook大幅減少了對內容生產者的支持，也喪失了對于年輕用戶的吸引力，讓高度依賴于它的BuzzFeed遭遇了災難性打擊。由于陷入持續的盈利困境，BuzzFeed于今年4月宣布裁員15%，并關停了旗下的原創新聞團隊。此時，BuzzFeed的市值已經僅剩100萬美元，股價跌至谷底。這一時刻在海外被認為是一個數字媒體時代的終結。
(相關資料圖)
昔日網絡帝國的沒落，讓傳媒業重新審視媒體與平臺的關系——高度依賴于平臺，是否是一種健康的模式？傳媒業的未來，又該去往何處？
誰勃興了標題黨
“世界上最糟糕的21件事”“32張你去世之前必須看的照片”“25個證明你喝多了的跡象”……
相信國內的讀者對這些標題范式已并不陌生。2006年，誕生于北美的網絡媒體BuzzFeed，就是靠著這樣頗具標題黨色彩的內容起家的。
BuzzFeed的創始人兼總裁Perreti，也是美國最成功的博客網站《赫芬頓郵報》的聯合創始人。他曾介紹過他做BuzzFeed的思路：
實施“大種子市場營銷”，優化“病毒式擴張方式”，使用“鯡魚策略”以及迎合用戶“職業社交圈厭倦”。
這些名詞對普羅大眾并不友好，但大眾不會陌生這些名詞背后的操作。因為只要看看BuzzFeed平臺里的內容屬性，就能略知一二。
簡單而言，BuzzFeed的內容審美就是標題黨式新聞，極盡吸引眼球之能事。
在創始人上述思路的影響下，BuzzFeed在17年前的2006年時代，形成了自己獨樹一幟的特色。
首先，在這里獵奇和趣味的內容是最重要的。
在BuzzFeed的內容里：漂亮的圖片、喜氣洋洋的動物、用戶在Twitter上對全球大事做出的荒唐反應、種類繁多的排名榜、萌寵和大災大難等都是容易受到歡迎的內容。
這些內容只有一部分來自BuzzFeed的編輯們自主生產，更多內容來自編輯大量整合社交媒體上已有的趣味內容——往褒義方向說，它在做內容整合。往貶義說，類似于拼接、洗稿。
在標題黨式內容理念的引導下，第一次讓BuzzFeed實現全網病毒式傳播的，來自于2008年的一張表情包。
這個表情包的原圖是一場火災的現場，一個小女孩在被燒毀的房屋前露出了無奈又詭異的微笑。編輯們鬼使神差地把這個小女孩從圖里摳了出來，然后挪到了其它背景里。
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圖| 讓BuzzFeed實現大火的小女孩表情包
這個有些無厘頭的表情包在當時的互聯網上造成了轟動式的效應。在這之后，BuzzFeed對于如何在網絡上制造爆款變得越來越輕車熟路，通過各種各樣的表情包、小測試和清單，引導了一次又一次的病毒式傳播。
其次，BuzzFeed依托于社交平臺、也是內容分發平臺Facebook而生。它成功的關鍵在于它把社交平臺的內容算法推薦機制研究得很透。編輯們知道什么樣的內容，容易被社交媒體平臺推薦和被用戶轉發。
可以說，碼農們研發了算法，而內容創作者們則掌握了借力使力的機制——即順應算法，批量制造爆款內容，為自己謀利。
創始人Perreti（佩雷蒂）在新聞傳播上一直有一個重要論斷是：分享比搜索重要。
為了讓內容更容易在社交媒體上傳播，Buzzfeed始終確保自己的內容是低門檻，易閱讀的——這符合Facebook用戶的閱讀習慣。無論是一張表情包還是一篇文章的標題，都要能在第一時間抓住讀者的眼球，并且讓人有轉發的欲望——否則用戶很快就劃走了。
與此同時，Buzzfeed的技術團隊也開發了強大的算法工具，讓編輯們能夠在第一時間在網上篩選出有可能病毒式傳播的內容，從而幫助他們進行內容的整合。
Buzzfeed的標新立異，顛覆了當時傳統古典新聞的操作模式，也在當時開創了一條新的廣告模式——用中國的媒體語境來定義的話，就是軟文。雖然在現在看來已屬于老舊的廣告產品，但在當時這種形式比較新穎。
相比較于傳統的硬廣，包含了企業品牌信息乃至政客競選投放的軟文，只要內容足夠精彩、營銷信息出其不意，就有可能獲得讀者的閱讀甚至轉發。這大大提高了廣告的變現效率。
內容和廣告的創新之下，BuzzFeed走上了發展的高速路，它迅速吸引了多輪投資。
2014年4月，一路高歌猛進的Buzzfeed還一度獲得了迪士尼的關注，后者愿意為其開出10億美元的收購價，但遭到BuzzFeed拒絕。
在2019年胡潤研究院發布的《2019胡潤全球獨角獸榜》，BuzzFeed排名第138位。2021年，BuzzFeed在納斯達克上市，發行價9.79美元，市值為11億美元。
從2006到2021年，發展到最盛時的BuzzFeed已經從當時一個探索互聯網內容新生產模式的實驗室，轉變為一個在全球擁有400多名員工，每個月可以獲得超過1億3000萬點擊量的網絡新聞帝國。
值得注意的是，雖然是以標題黨新聞起家，但Buzzfeed也曾有過“新聞理想”。
2011年，Buzzfeed成立了主打嚴肅和優質新聞標簽的BuzzFeedNews這一內容產品，后來又將這一產品獨立化運營。
它的目的也很明確，通過優質內容來擴大Buzzfeed的影響力，進而進一步吸引廣告。
為了做好內容，Buzzfeed也挖來了一批傳統內容精英來主導團隊。到最近，這個團隊已經擁有35名左右的調查記者，并創作了許多嚴肅內容。
誰又殺了標題黨
看上去一路順風順水的BuzzFeed，如今走上裁員這條路，它的征兆不是現在才開始，而被認為更早。
美國網絡媒體人華思睿認為，2015年是BuzzFeed步入下坡路的起點。作為BuzzFeed的核心流量來源，在那一年，Facebook開始將重心從文字轉向視頻。
當時，Facebook CEO扎克伯格聲稱文字和圖片即將被時代淘汰，五年內視頻將幾乎占據整個平臺。這句話的一個背景是，2013年短視頻開始在美國興起。而我國是2017年才迎來“短視頻元年”。
為了引導風向，當時Facebook甚至不惜向公眾虛報視頻廣告收入，以此強調視頻才是媒體行業的未來，鼓勵內容生產者投入視頻生產。被媒體揭露后，這成為其發展歷史上最臭名昭著的事件之一。
但戰略的調整，讓Facebook還是大幅減少了對于文字和外部鏈接的引流。這對以Facebook為生的BuzzFeed來說無疑是災難性的。流量的減少，直接意味著廣告收入的減少，這動搖了這個網絡傳媒機構的命脈。
危機之下，率先受到影響的就是BuzzFeed News這一嚴肅新聞團隊。
運營多年，BuzzFeed News基本不怎么賺錢：內容是免費的，廣告收入更是微薄的。多年來，BuzzFeedNews基本靠母公司BuzzFeed的收入來養活。這種依附關系無疑是脆弱的。
“我不得不去接受，免費的優質新聞所需要的引流與收入支持，平臺并不愿意給予。”BuzzFeed News關停之際，BuzzFeed總裁Perreti的內心充滿遺憾。
同時，流量和廣告收入減少，讓BuzzFeed上市后股價只維持了幾個月的平穩期就開始驟降。
2022年，投資人要求關停耗費財力的BuzzFeed News，總裁Perreti裁減新聞團隊35名員工以作妥協；2023年，BuzzFeed的凈收入增長驟降-913%，市值僅剩100萬美元。
在如此艱難的財政困境之下，BuzzFeed不得不用各種方法降本增效。到了今年4月，當初的裁員變成了繼續裁員+關停項目。總裁Perreti宣布全公司范圍再次裁員15%，同時關停了承載他諸多愿景的BuzzFeed News。
雖然在今年2~3月，受BuzzFeed宣布和OpenAI合作影響，前者的股價有過短暫的暴漲，但并沒有改變其衰落的大趨勢。
BuzzFeed的遭遇不是個例。運營模式相似的其他網絡媒體也陷入困境。今年5月，另一北美網絡巨頭Vice已宣布申請破產保護。Vox等其他網絡媒體也多次宣布裁員。
以BuzzFeed的衰落為標準，有聲音認為一個數字媒體時代就這樣落幕了。
圖| BuzzFeed News消亡史
內容機構與內容聚合平臺早已結束“互相捧場”的紅利期
傳媒研究者Nieborg和Poell認為，今天的內容生產已經完全被“平臺化”。
像BuzzFeed這樣的網絡媒體，無論是用戶還是收入，其命脈大多掌握在Facebook這樣的平臺上，但平臺對于他們并不大方。
研究者指出，Facebook的生態系統將內容生產者置于搖搖欲墜的位置，因為在相比之下，自己平臺的用戶和廣告商才是平臺更重視的一方。
在國內也有相似之處。微信公眾平臺并不會給內容生產者分成，就算在其他有分成的平臺上，來自平臺的分成收入也遠不足以支撐一個團隊的運營。內容生產者不得不根據平臺的特性而調整內容和傳播方式，從而最大化平臺內的流量和廣告收入。
這種依賴曾經是美好的。平臺與內容生產者曾經有過一段長達十余年的蜜月期，因為平臺的壯大過程中，需要內容生產者的廣泛和積極參與，提供內容供給。為了鼓勵這種積極性，平臺也曾拿出巨額的流量分紅，來吸引創作者入駐。
BuzzFeed的勃興就是這一歷史進程的縮影，它成了過去那個年代的成功者。而今天它的落寞，則隱喻了這個時代的終結。
為什么會走到這一步？
其一，這種不健康的高度依賴，讓內容生產者與讀者的連接變得薄弱甚至虛假。
在一檔播客節目中，BuzzFeed News前主編Ben Smith這樣說：“如果你為算法里的讀者生產內容，那么你本質上就是為算法生產內容，你的讀者不是人。”平臺上的粉絲在很大程度上僅僅是一個數字，遠遠不如報紙或網絡主頁的讀者忠誠，因為他們與你并沒有直接的連接，更不能給你帶來直接的收入。
其二，對平臺的依賴讓網絡媒體失去了自主權。
這不僅體現在它們需要根據平臺調性和規則、去調整內容和標題，來迎合平臺用戶的閱讀習慣以及引流的算法邏輯，更體現在它們的創收渠道是不穩定的。一旦平臺給予的收入分成減少，用戶流失，或是算法改變，網絡媒體的收入便會隨之波動。
這些情況都真實地發生在了BuzzFeed和Vice等網絡媒體巨頭身上。《哥倫比亞新聞期刊》認為，BuzzFeed News之死證明，將一支新聞團隊的命運捆綁于某個大平臺之上，是一個毫無疑問的錯誤，因為平臺并不關心媒體的命運。這句警示對互聯網上的所有內容生產者都是一樣。
其三，過去近二十年那個由社交媒體平臺主宰互聯網的時代已經過去了。
年輕一代逐漸拋棄了Facebook這樣的傳統社交媒體，去了TikTok和其他平臺。路透社《2023數字新聞報告》指出，在西方國家18~24歲的年輕人之中，2014年有72%人使用Facebook，2023年驟降至僅剩38%人使用；與此同時，2023年TikTok的年輕人用戶數達到38%，Instagram更是高達60%。簡單來說，Facebook對于年輕人不再有足夠的吸引力了。其用戶變化曲線，似乎也與BuzzFeed的發展軌跡吻合。
圖| 深藍色的Facebook用戶量盡量陡降，粉色的IG和黑色的TikTok用戶迅速增長
未來在何處：newsletter的興起
在網絡媒體的時代結束后，傳媒業的未來在哪里？筆者進行了各方信息觀點的綜合。
首先，與讀者建立直接連接變得更加重要。
前BuzzFeed News主編Ben Smith認為，與讀者建立直接的連接是目前傳媒業的發展趨勢。今天許多新聞媒體和個人化行業從業者都在嘗試的新聞信，便是最好的例子之一。在用戶付費訂閱新聞信后，內容生產者直接通過郵件將內容發送至用戶手中，并不需要經過任何平臺。
以《紐約時報》為代表的傳統新聞媒體，之所以并沒有被網絡媒體的浪潮擊垮，也是因為它們與用戶仍然保有直接的連接。讀者在《紐約時報》的網站、報紙、雜志中直接閱讀內容，并不需要經由平臺。這種連接便意味著忠誠度，而忠誠度意味著用戶是否愿意付費閱讀。相比之下，平臺內的閱讀量和轉發量，顯得不那么重要。
其次，內容生產者需要與社媒平臺探索一種新的相處模式。
BuzzFeed的衰落證明對平臺的高度依賴是行不通的。但美國網絡媒體人華思睿認為，媒體想要完全擺脫社交媒體的控制也并不現實。在Ben Smith看來，未來社交媒體平臺可能會逐漸成為一種營銷工具。社交媒體可能不再是直接傳播內容的場所，而主要用來搭建媒體品牌，以及將用戶引流至媒體自身的網絡首頁。
再次，在信息爆炸的時代，信息的篩選、質量和準確性也變得更加重要了。
人工智能生成的假新聞令人擔憂，ChatGpt所提供的內容也時常出錯，更加需要人為進行的信息整理。
BenSmith覺得人們對于信息的需求，將會逐漸回歸紙質媒體的價值觀——人們更希望在有限的版面內閱讀最重要的、高質量的、準確的內容。這解釋了為什么通過郵箱傳播的新聞信當下在海外極具青睞。郵件功能的局限性，要求內容生產者決定將哪些有限的內容傳遞至讀者，這個過程便完成了信息的篩選和優先級劃分。
除此之外，內容的產品化正在成為時下的主流趨勢。
如何將內容打包成一個能賣出去的產品，讓所針對的受眾群體愿意為之付費，將成為內容生產的核心邏輯。這意味著內容生產者并不需要完全依賴于平臺和廣告收入，而可以通過內容實現自主創收。
在播客節目《新聞實驗室》中，傳媒研究者方可成說：“當我們在思考媒體到底有沒有未來，不如回到最基本的問題：受眾到底有沒有需求，你有沒有滿足他的需求，又通過什么樣的渠道來實現。”
后記
北美正在發生的，離國內并不遙遠。國內的內容生產者對于平臺的依賴程度，甚至比海外媒體還要更高。但這種依賴是否是可持續的模式？
傳統平臺的用戶流失或收入分成減少已經成為現實，內容創作者需要尋找新的出路。BuzzFeed的衰落與北美網絡媒體時代的終結，為國內的內容創作行業敲響了警鐘。
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