閉鞘姜原屬于姜科中的閉鞘姜亞科，現已從姜科中分出成科，即閉鞘姜科。閉鞘姜科與姜科的不同之處主要在于，前者植物體無芳香，葉螺旋排列且葉鞘閉合呈管狀；后者揉之有芳香氣味，絕大多數的葉鞘呈開放狀。閉鞘姜科在全世界有4屬，約100種，我國有1屬5種。
閉鞘姜為閉鞘姜科閉鞘姜屬多年生草本植物，因其葉鞘寬大且閉合，故得“閉鞘”之名。閉鞘姜廣泛分布于我國的熱帶和亞熱帶地區，喜歡溫暖、光照充足且濕潤的環境。
森林求得一片生存之地不易，深諳此道的閉鞘姜對環境和土壤的適應性較強，無需多加照料便可野蠻生長，雖是草本植物，但最高可長到3米。閉鞘姜分布廣泛，在各地的俗稱也比較多，如廣商陸、樟柳頭、老拐棍、水花等。
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螺旋向上，爭一縷陽光
疏林下、山谷陰濕地、路邊草叢是閉鞘姜的常駐之地。這種環境對于許多植物來說并不友好，缺少陽光是最致命的問題，但森林中的物競天擇也如同戰場一般，難以兩全其美。每種植物完成個體生活史，都需要一定的物質和能量等有利條件做保證，對于閉鞘姜來說，即使處于疏林中，光照也非常有限，但陽光是其生長發育必不可少的因素之一。
螺旋結構是自然界最普遍的一種形狀，也是閉鞘姜求得生存的法寶。為了爭得一縷陽光，幼苗時期的閉鞘姜會以一種螺旋向上的形態生長，每片葉子都整齊地排列在主干外側，酷似螺旋的階梯結構。螺旋結構使得寬大的葉面之間不會出現重疊，也不會相互阻擋陽光，真正保障了每片葉子都有平等的機會獲取陽光。隨著植株的成長，陽光也越來越充足時，這種螺旋向上生長的形態會慢慢地被矯正為直立生長，螺旋的形態日漸不明顯，即使是直立生長，葉子也會保持環狀錯落分布，盡可能避免相互遮擋而影響采光。
攜手開花，白頭到老
仔細觀察閉鞘姜的花，呈穗狀花序，橢圓形或卵圓形，花序能長到5-15厘米。閉鞘姜有苞片，苞片呈卵形、革質、全體通紅，在綠色的森林中格外耀眼，既能吸引傳粉者到訪，也能起到保護花冠的作用。閉鞘姜的花由不發達的花被片、退化雄蕊形成的發達唇瓣、可育雄蕊、雌蕊等部分構成，花瓣呈白色，長約4.5厘米，上面被柔毛，基部是鮮艷的橙黃色，極具觀賞價值。
閉鞘姜花期為7—9月，花期時會從下到上依次綻放兩朵白花，同開同枯，如同攜手相伴，共度余生的伴侶。因為其特殊的開花節奏和潔白的花瓣，人們常常將其視為美好愛情、白頭到老的象征，因此，閉鞘姜也俗稱“白頭到老”。
“我能想到最浪漫的事，就是和你一起慢慢變老……”也許這是閉鞘姜花在植物世界里的生動演繹。
用途廣泛，可食用也可觀賞
閉鞘姜是一道傳統的野菜，海南山區的黎族食用閉鞘姜已有很長一段歷史。閉鞘姜對雨天雷電敏感，越是風雨雷電交加的天氣長勢越好，因此在海南又被稱為“雷公筍”。
早在1999年，海南省就將它視為營養豐富的綠色野菜進行推廣，廣受市場的歡迎。閉鞘姜的嫩莖營養價值高，富含蛋白質、脂肪、粗纖維、碳水化合物，以及各種維生素和礦物質，每年的2-10月，海南地區的人們就會采收嫩莖食用，鮮嫩的莖既可炒食，也可腌制成酸筍，美味又可口。
閉鞘姜也可作鮮切花、干花或庭院花卉。閉鞘姜對生長環境要求不高，無需精心呵護和照料，易栽培，加上花期長，瓶插壽命長達15-20天，又有愛情美好和白頭到老的寓意，特別是開花時亭亭玉立，極為雅致，因此在花卉市場上也有一席之地。
（來源：中科院之聲；作者單位：中國科學院華南植物園）
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