澳大利亞的一項新研究發現了一種名為 optineurin 的蛋白質如何以一種獨特的方式清除大腦中受損的線粒體，我們可能距離開發帕金森病的治療方法又近了一步。線粒體是我們細胞的動力源。 它們將氧氣與食物中的燃料分子（糖和脂肪）結合，將它們分解以產生能量。 當線粒體有缺陷時，細胞就沒有足夠的能量，未使用的氧氣和燃料分子會在細胞中積聚，從而造成損害。 線粒體損壞與多種疾病有關，包括帕金森病。
當線粒體分解時，它們通常會被人體的垃圾處理系統清除并回收，這一過程稱為線粒體自噬。 沃爾特和伊麗莎霍爾研究所 (WEHI) 的研究人員研究了去除受損線粒體的分子機制，特別是在帕金森病的情況下，在此過程中取得了重要發現。
身體清除受損線粒體的方式是一個級聯過程。 PINK1 蛋白監測線粒體健康狀況。 當檢測到問題時，它會激活另一種蛋白質 Parkin 來標記受損的線粒體以將其清除。 然后，這兩種蛋白質在第三種蛋白質 optineurin (OPTN) 的幫助下，在出現故障的線粒體周圍形成一個細胞“垃圾袋”。
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所有這些研究人員都已經知道了。 然而，他們在研究中發現，OPTN 通過與一種名為 TBK1 的酶結合來識別并去除受損的線粒體。 雖然研究人員知道 OPTN 的存在并且它在這一過程中發揮著作用，但迄今為止其作用方式尚不清楚。
“雖然有許多蛋白質將受損的細胞材料與垃圾處理機制連接起來，但我們發現 optineurin 以一種非常規的方式做到這一點，這與我們從類似蛋白質中看到的任何其他方式都不同，”該論文的通訊作者 Michael Lazarou 說。 “這一發現意義重大，因為人類大腦依靠 optineurin 通過 PINK1 和 Parkin 驅動的垃圾處理系統降解線粒體。”
在帕金森病中，PINK1 和 Parkin 的突變會導致大腦中受損線粒體的積累，從而導致震顫和僵硬，這是神經退行性疾病的標志。 研究人員表示，發現 OPTN 與 TBK1 的相互作用可能會帶來新的治療方法。
該研究的主要作者 Thanh Nguyen 說：“其他蛋白質不需要 TBK1 來幫助它們觸發這種降解過程，這使得 optineurin 在我們的身體如何去除線粒體方面成為一個真正的異常值。這使我們能夠了解涉及 TBK1 作為潛在藥物靶點的這條通路的特征，這是我們尋找新的帕金森病治療方法的重要一步。”
研究人員表示，這一發現為開發利用 OPTN 作用機制的治療方法打開了大門。Nguyen 說：“最終目標是找到一種方法來提高體內（尤其是大腦）的 PINK1/Parkin 線粒體自噬水平，以便更有效地去除受損的線粒體。我們還希望設計一種可以模仿 optineurin 作用的分子，這樣即使沒有 PINK1 或 Parkin，受損的線粒體也可以被去除。 鑒于optineurin對于激活我們大腦中的垃圾處理系統至關重要，這可以防止受損線粒體在該區域的積累，這是帕金森病的重要前兆。”
雖然該研究結果的臨床應用還需要數年時間，但計劃進行更多研究，以更好地理解 OPTN 這樣做的原因。
“我們的下一步是與 WEHI 的帕金森病中心合作，驗證我們在神經元模型系統中的發現，以了解 optineurin 為何會出現這種行為，這將進一步深入了解我們如何針對 optineurin 和 TBK1 來增強 PINK1/ 患者的治療選擇 未來的帕金突變，”Nguyen 說。
該研究發表在《分子細胞》雜志上。
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